Das britische Label Eureka hat eine Lizenzvereinbarung mit Universal getroffen. Auf Grund dessen werden demnächst einige Universal-Titel unter anderem auch innerhalb der Masters of Cinema-Reihe auf DVD und/oder Blu-ray erscheinen. Zu den ersten drei Filmen aus diesem Deal gehört “Island of Lost Souls” [USA 1932, Erle C. Kenton] mit Charles Laughton und Bela Lugosi, der bei Masters of Cinema am 24. Oktober 2011 allerdings nur auf DVD erscheint, während Criterion ihn in den USA am 25. Oktober 2011 auch auf Blu-ray bringt. Die Highlights der Ankündigung sind aber die weltweit ersten Blu-ray-Veröffentlichungen von Douglas Trumbulls “Lautlos im Weltraum / Silent Running” [USA 1972] und Orson Welles’ Film-Noir-Meisterwerk “Im Zeichen des Bösen / Touch of Evil” [USA 1958] am 14. November 2011. Drei Schnittfassungen von Welles’ Films existieren. Hier ein Text, den ich vor einiger Zeit dazu geschrieben habe:

Orson Welles drehte den Film für eine Gage von gerade einmal $125.000. Nicht gerade viel, da er nicht nur als Regisseur agierte, sondern auch noch für das Drehbuch verantwortlich war und eine der Hauptrollen spielte. Grundlage für das Drehbuch war der Roman “Badge of Evil” von Whit Masterson, den Welles zusammen mit dem nicht genannten Paul Monash adaptierte. Heraus kam ein düsterer Film Noir voller Intrigen, mit dem Welles bewies, daß es nur eines großartigen Regisseurs bedarf, um aus einer recht einfachen und banalen Story ein Meisterwerk zu machen. Zuvor gelang dies im Film Noir schon Regisseuren wie Howard Hawks mit “The Big Sleep” [1946] und Robert Aldrich in “Kiss me Deadly” [1955], später im Thriller Alfred Hitchcock mit “Psycho” [1960].

Orson Welles sollte aber auch bei diesem Film wieder kein Glück mit der Produktionsgesellschaft, in diesem Fall Universal, haben. Er verbrachte nach den Dreharbeiten im Jahr 1957 mehr als drei Monate mit dem Schnitt des Films, bevor Universal ihm auch diesen Film aus der Hand nahm.
In einer Ausgabe der “Cahiers du Cinema” aus dem Jahr 1958 sagte Welles einmal:
“I could work forever on the editing of a film. [...] I don’t know why it takes me so much time, but that has the effect of arousing the ire of the producers, who then take the film out of my hands.”

Den Rough-Cut erstellte Welles noch persönlich. Der Endschnitt wurde vom Universal-Editor Aaron Stell erstellt. Als Orson Welles das Endergebnis sah, setzte er sich im Dezember 1957 sofort hin und schrieb ein 58-seitiges Memo an den damaligen Vize-Präsidenten der “Universal International Pictures”, Edward I. Muhl, in dem er um etliche Änderungen bat, denn von seiner Filmversion blieb wieder nicht viel übrig. Von der ehemals ca. 107-108 Minuten langen Fassung blieben 93 Minuten, die ins Kino gebracht wurden, denn Welles’ Bitte um Änderungen fand kein Gehör. Der Film war von Anfang an als B-Picture geplant, aber Universal hatte keinerlei Interesse daran, den Film zu vermarkten und so ging er in Double-Feature-Präsentationen an der Kinokasse unter, während er in Europa beim “Brussels World Fair 1958? als bester Film ausgezeichnet wurde (Jean-Luc Godard und Francois Truffaut saßen unter anderem in der Jury!). Ein weiterer Grund für das Scheitern an der US-Kasse mag wohl auch darin liegen, daß die Zeit für den Film noch nicht reif war, denn er behandelte Themen, die man sonst eher selten im US-Kino der 50er Jahre findet: Rassismus, Drogenkonsum und -handel spielen eine Rolle, die Polizei ist korrupt, eine Welt voller Intrigen. Wie schon weiter oben geschrieben, zog Orson Welles daraus seine Konsequenzen und “Touch of Evil” blieb der letzte Film, den er im Hollywood-System realisierte.

18 Jahre später, im Jahr 1976, veröffentlichte Universal eine 108 Minuten lange Fassung, die in den Archiven gefunden wurde. Bei dieser Filmfassung handelte es sich aber nicht um die von Welles erstellte Schnittfassung, enthielt aber wieder drei seiner Szenen, aber auch Einstellungen, vor allem Close-Ups und Establishment-Shots, die Regisseur Harry Keller für die 58er-Universal-Fassung gedreht hatte, die aber dann seltsamerweise nicht in der 93-minütigen Version benutzt wurden. Warum Universal damals Orson Welles nicht hinzuzog, um seine Version des Films wieder herzustellen, bleibt wohl für immer ein Rätsel. Im Laufe des VHS- und LaserDisc-Booms wurde diese 108-Minuten-Fassung sogar als “complete uncut and restored version” auf den Markt gebracht. Eine alles andere als richtige Bezeichnung.

Die Geschichte der letzten Schnittfassung begann im Jahr 1992, sieben Jahre nach dem Tod von Orson Welles. In dem Jahr veröffentlichte der Filmkritiker und Welles-Fachmann Jonathan Rosenbaum Auszüge aus dem 58-seitigen Memo in einer Ausgabe der Zeitschrift “Film Quarterly”. Der Produzent Rick Schmidlin – ein langjähriger Fan des Films – wurde darauf aufmerksam und hatte die Idee, “Touch of Evil” den Wünschen Orson Welles’ nach neu zu schneiden. Dies sollte für eine LaserDisc geschehen, die die ganze Entstehung des Films aufzeigen sollte. Ein Audiokommentar mit Charlton Heston und Janet Leigh war geplant und wurde sogar aufgezeichnet, ebenso eine Dokumentierung der verschiedenen Schnittfassungen. Universal hatte jedoch andere Pläne und so wurde die rekonstruierte Fassung für eine Kinoauswertung erstellt.

Von Vorteil war, daß Orson Welles damals ein sehr detailliertes Memo zu den Änderungen verfasste, mit sehr genauen Anweisungen an den Editor, da er nicht damit rechnete, den Schnitt selbst durchführen zu können. So war es nach 40 Jahren noch möglich, den Wünschen des Regisseurs nachzukommen. Diese Wünsche unterscheiden sich natürlich immer noch von einer Fassung, die entstanden wäre, wenn Orson Welles den Schnitt selbst durchgeführt hätte.

So machte sich 1998 der bekannte Editor Walter Murch an die Arbeit. Insgesamt wurden etwa 50 Änderungen durchgeführt. Der größte Unterschied ist sofort am Anfang des Films erkennbar. Die berühmte 3 1/2 Minuten lange, einleitende Plansequenz – eine der besten und berühmtesten Eröffnungssequenzen der Filmgeschichte – kommt nun ohne die Credits aus, die 1958 über das Bild gelegt wurde. Die Credits findet man jetzt am Ende des Films. Außerdem wurde in dieser Szenen wieder Welles gewolltes Soundschema rekonstruiert. War die Plansequenz in der 58er Fassung noch mit dem Score von Henry Mancini unterlegt, so ertönt nun der “On Location”-Sound mit indirekten Tonquellen, wie Autoradios, aus denen die Musik zu kommen scheint. Von einer Stereo-Abmischung des originalen Mono-Sounds sah man zum Glück ab. Komplett eliminiert wurden natürlich auch wieder die Szenen der 108 Minuten Fassung, die von Harry Keller gedreht wurden. Nebeneffekt der Rekonstruktion des Films war, daß das Negativ aufwendig restauriert wurde und die kontrastreiche Fotografie von Russell Metty wieder in neuem Glanz erstrahlte.

Im Jahr 2000 veröffentlichte Universal die rekonstruierte Fassung auf DVD, die erst vier Jahre später auch in Deutschland erhältlich war. Damals geplant war bereits eine “Touch of Evil – Collector’s Edition” inklusive der 57-minütigen Dokumentation “Reconstructing Evil” von Laurent Bouzereau (mit Janet Leigh, Charlton Heston, Dennis Weaver, Valentin DeVargas, Rick Schmidlin und Walter Murch), einer kompletten Analyse der restaurierten Szenen, Orson Welles’ Memo, einem Interview mit Welles’ Tochter, Produktionsnotizen, Fotogalerien, Biografien und dem Trailer. Leider ist es zu dieser Edition nie gekommen.

Erst im Oktober 2008 sollte Universal eine “50th Anniversary Edition” auf zwei DVDs veröffentlichen. Enthalten waren neben der rekonstruierten Fassung auch die 93-minütige Kinofassung und die 108-minütige Preview-Version. Der für eine “Collector’s Edition”-LaserDisc aufgenommene, aber bis dahin nicht verwendete Audiokommentar mit Charlton Heston und Janet Leigh wurde ebenfalls integriert, die “Reconstructing Evil”-Doku hingegen nicht. Als weiteres Bonusmaterial waren auf DVD der rekonstruierten Fassung der Trailer, ein weiterer Audiokommentar des Restaurierungs-Produzenten Rick Schmidlin und die Dokumentationen “Bringing Evil to Life” und “Evil Lost & Found” zu finden. Für die Kinofassung hatte der Autor und Filmemacher F.X. Feeney einen Audiokommentar aufgenommen, für die Preview-Fassung gab es einen Audiokommentar der Welles-Experten Jonathan Rosenbaum und James Naremore.

Im November 2011 wird Masters of Cinema nun ein Set mit zwei Blu-ray Discs veröffentlichen. Bisher ist bekannt, dass die drei Schnittfassungen enthalten sein werden und diese in den Formaten 1.37:1 und 1.85:1. Bisher gab es nämlich Diskussionen darüber, welches das richtige Format des Films sei. Ich selber hatte damals in meiner DVD-Kritik der deutschen Einzel-DVD Vergleichsbilder des 1.37:1-Trailers und des Films in 1.85:1 veröffentlicht. Diese Kritik ist wegen der Umstellung von DVDuell.de auf WordPress leider nicht mehr online.

Es gibt mehrer Quellen die darauf schließen lassen, dass “Touch of Evil” 1958 im 1.85:1-Format in den US-Kinos lief. Es bleibt aber immer noch die Frage, ob dies auch das gewünschte Format von Welles und seinem Kameramann Russell Metty war, denn bei den Querelen um den Film liegt es natürlich auch nahe, daß Universal hier, im Rausche des Widescreen-Booms der 50er Jahre, über die Wünsche des Regisseurs hinweg sah.

Hier nun die Screenshots des Films im 1.85:1-Format und des Trailers im 1.37-Formats. Es gibt einige Szenen im Film, die in 1.85.1 richtig kadriert aussehen. Andere Szenen dagegen haben in 1.33:1 eher den Welles-typischen Bildaufbau, bekannt aus den Filmen “Citizen Kane“, “The Magnificent Ambersons” und “The Lady from Shanghai“. Ich habe auch einmal gelesen, dass Orson Welles und sein Kameramann Russell Metty bei diesem Film das 1.33:1-Format vorgezogen haben, aber im Wissen, dass der Film von Universal wahrscheinlich in 1.85:1 gezeigt werden sollte, die Bilder dementsprechend gestalteten. Eine Antwort darauf, was jetzt korrekt ist und was nicht, kann ich auch nicht geben, nur ein paar Beispiele, damit sich jeder ein Bild davon machen kann.

 
Im Trailer wurde eine alternative Einstellung verwendet:

 
Besonders bei dieser Einstellung finde ich das 1.33:1-Framing überzeugender. Der vollständige Schatten des unteren Bildes erinnert viel mehr an die Verwendung von Licht und Schatten im deutschen expressionistischen Stummfilm der Weimarer Zeit, der einen großen Einfluß auf die Bildgestaltung im Film Noir hatte.

 
Im Trailer wurde eine alternative Einstellung verwendet:

 
Im Trailer wurde eine alternative Einstellung verwendet:

Die Pressemitteilung, in der auch weitere Veröffentlichung außerhalb des Universal-Deals angekündigt werden.

Eureka Entertainment strike partnership with Universal Pictures & announce their October & November line up

Eureka Entertainment Ltd have struck a unique partnership with Universal Pictures to release select catalogue titles in Eureka’s The Masters of Cinema Series in coordination with Universal’s centenary celebrations in 2012. With the first releases coming this October and November – in time for Christmas – they will release the never-before-released-on-DVD Universal horror ISLAND OF LOST SOULS (1932), starring Charles Laughton, on DVD in October, and Orson Welles’s TOUCH OF EVIL (1958) and Douglas Trumbull’s SILENT RUNNING (1971) in November on limited edition Blu-ray only. A number of other titles are planned for Universal’s centenary year in 2012.

Here is the full line up of releases from Eureka Entertainment and its UK distributed label Bounty Films for October and November 2011.

October

THE YELLOW SEA, Bounty Films, In UK cinemas from 21 October 2011
Korean crime drama starring Yun-seok Kim and directed by Hong-jin Na who won critical acclaim for his previous film The Chaser. DVD & Blu-ray release planned for February 2012.

ISLAND OF LOST SOULS (Masters of Cinema), Eureka Entertainment, DVD only, 24 October 2011
The infamous, once-banned, Universal horror classic – nightmarish surgical experiments take place on a remote island with Charles Laughton holding the scalpel (also starring Bela Lugosi).

THE BALLAD OF NARAYAMA (Masters of Cinema), Eureka Entertainment, Dual Format: Blu-ray/DVD, 24 October 2011
Shohei Imamura’s transcendent saga of mountain life hardships won the Palme d’Or at Cannes in 1983. Not to be confused with Kinoshita’s version from the 1950s.

A MAN VANISHES (Masters of Cinema), Eureka Entertainment, DVD only, 24 October 2011
What begins as a factual investigation by Shohei Imamura soon goes radically off-path, resulting in one of the most unusual – and much-requested – “documentaries” ever made.

GUILTY OF ROMANCE, Eureka Entertainment, In UK cinemas from 30 September 2011, DVD & Blu-ray, 31 October 2011
An erotic thriller by cult Japanese director Sion Sono (Love Exposure, Cold Fish) which premiered with a Gala Screening during Directors’ Fortnight at the Cannes Film Festival earlier this year. It will get its UK premiere at this year’s Cambridge Film Festival.

THE ADVENTURES OF MARK TWAIN, Eureka Entertainment, DVD & Blu-ray, 31 October 2011
The first full length feature film in the magic of claymation. It’s an amazing journey of imagination, humour and heart. A must for fans of Aardman Studios.

LOVELY BY SURPRISE, Eureka Entertainment, DVD only, 31 October 2011
A truly unique and visually stunning take on meta-fiction, which follows the journey of novelist Marian Walker as she attempts to finish her first novel. At turns funny, lyrical, dark and mysterious, this enigmatic film explores past and present, art and reality, life and death, ultimately revealing the strength and beauty of the human heart.

HELLDRIVER, Bounty Films, DVD & Blu-ray, 31 October 2011
The absolutely insane Yoshihiro Nishimura, director of Tokyo Gore Police and the amazing Vampire Girl Vs. Frankenstein Girl, is back with another foray into disturbing wonder with a Japanese zombie movie.

November

TOUCH OF EVIL (Masters of Cinema), Eureka Entertainment, 2 x Blu-ray, 14 November 2011
Orson Welles’s iconic film noir masterpiece in a ridiculously deluxe new edition, offering three versions of the film in both of its intended aspect ratios (1.37:1 and 1.85:1) for the first time anywhere in the world on Blu-ray.

SILENT RUNNING (Masters of Cinema), Eureka Entertainment, Blu-ray, 14 November 2011
One of the most beloved science fiction films ever made – directed by Douglas Trumbull (2001: A Space Odyssey, Blade Runner, and The Tree of Life visual effects supervisor) – in a new Blu-ray special edition for the first time anywhere in the world (Blu-ray only).

 
Zu guter Letzt noch weitere offizielle Angaben zur Veröffentlichung. Genaue Infos zur Bonusaustattung bieten diese aber leider auch noch nicht.

Touch of Evil begins with one of the most brilliant sequences in the history of cinema; and ends with one of the most brilliant final scenes ever committed to celluloid. In between unfurls a picture whose moral, sexual, racial, and aesthetic attitudes remain so radical as to cross borders established not only in 1958, but in the present age also. Yet, Touch of Evil has taken many forms. The film as released in 1958 was certainly compromised from Orson Welles’ vision, but a brilliant and lengthy memo written by Welles to studio heads in 1957 – taking issue with a studio rough-cut – had some influence on a subsequent preview version shown to test audiences (and rediscovered in the mid-1970s) as well as the 1958 theatrical version. Forty years later, in 1998, Universal produced a reconstructed version of the film that takes into meticulous account the totality of Welles’ memo, and ostensibly represents the version of the film that most closely adheres to his original wishes.

Charlton Heston portrays Mike Vargas, the Mexican chief of narcotics who sets out to uncover the facts surrounding a car bomb that has killed a wealthy American businessman on the US side of the border. As Vargas investigates, his newly-wed wife Susie (Janet Leigh, two years before Hitchcock’s Psycho) is kidnapped by a gang out to exact vengeance for the prosecution of the brother of their leader (Akim Tamiroff). Meanwhile, Vargas’ enquiries become progressively more obfuscated by the American cop Hank Quinlan (played by Welles himself, in one of the most imposing and unforgettable screen performances of his career), a besotted incarnation of corruption who alternately conspires with Susie’s captors and seeks solace in the brothel of the Gypsy madame (Marlene Dietrich) who comforted him in bygone times.

Welles’ final studio-system picture has at last become secure in its status as one of the greatest films ever made. It remains a testament to the genius of Welles –– a film of Shakespearean richness, inexhaustible. The Masters of Cinema Series attempts to honour Welles with this special two-disc, Blu-ray only edition of Touch of Evil, with the film presented in six versions.

LIMITED EDITION 2 X BLU-RAY ONLY

• Six versions of Welles’ film: the 1998 reconstruction; the 1958 preview version rediscovered in the mid-1970s; and the 1958 theatrical version — each presented in both 1.85:1 and 1.37:1 aspect ratios
• English SDH subtitles on all versions
• A host of extras presented for the first time in the UK
• A lavish 80-PAGE illustrated book containing the words of Orson Welles, and much more

 
Desweiteren sind erste Angaben zur “Lautlos im Weltraum / Silent Running” [USA 1972, Douglas Trumbull] Blu-ray von Masters of Cinema bekannt gegeben worden.

Three years after helping to achieve some of the most amazing imagery in cinema history with 2001: A Space Odyssey, special effects maestro Douglas Trumbull made an auspicious directorial debut at age 29 with the environmentally themed science fiction classic Silent Running.

In the distant future, plant life on our planet is extinct. Remaining specimens are cultivated in vast greenhouse-like domes orbiting in space. Bruce Dern stars as Freeman Lowell, dedicated botanist aboard the “Valley Forge”, awaiting the call to refoliate Earth – despite the scorn of his crewmates. When an order comes to instead destroy the domes and return home, Lowell takes matters into his own hands, beginning a long and lonely voyage into the unknown.

With its remarkable special effects (especially the robot drones Huey, Dewey, and Louie); glorious score (including songs performed by Joan Baez); memorable sound effects (created by Joseph Byrd from the cult band The United States of America); a screenplay co-written by Michael Cimino (The Deer Hunter) and Steven Bochco (Hill Street Blues), and an impassioned central performance from Dern, Silent Running remains a uniquely contemplative and haunting adventure that continues to make hippies of young children, even today. The Masters of Cinema Series is proud to present a new Blu-ray special edition to celebrate the film’s 40th anniversary.

LIMITED EDITION BLU-RAY ONLY

• New high-definition master in its original aspect ratio
• A host of extras
• PLUS: A lavish booklet featuring rare production imagery, and more!

 
Und auch die ersten Details zur “Island of Lost Souls“-DVD wurden auf der Label-WebSite online gestellt.

Originally rejected by the BBFC on its original release for being “against nature”, this first and best screen adaptation of H. G. Wells’ The Island of Dr. Moreau is a taboo-flaunting, blood-curdling spectacular, and one of Hollywood’s wildest, most notorious, pre-Code pictures.

Shipwrecked and adrift, Edward Parker finds himself a guest on Dr. Moreau’s isolated South Seas island, but quickly discovers the horrifying nature of the doctor’s work and the origin of the strange forms inhabiting the isle: a colony of wild animals reworked into humanoid form via sadistic surgical experiments. Furthermore, Parker quickly begins to fear his own part in the doctor’s plans to take the unholy enterprise to a next level.

Featuring a peerlessly erudite and sinister performance by Charles Laughton as the diabolical doctor, a sterling appearance by Bela Lugosi as the half-beast-half-man “Sayer of the Law”, and sensationally atmospheric cinematography by the great Karl Struss (Murnau’s Sunrise, Mamoulian’s Dr. Jekyll and Mr. Hyde), Island of Lost Souls now returns to claim a central position among the most imaginative and nightmarish fantasies from Hollywood’s golden age of horror. The Masters of Cinema Series is proud to present Kenton’s film on DVD for the first time in the UK, a celebration of the film’s 80th anniversary.

SPECIAL DVD EDITION

• Newly restored high-definition digital transfer officially licensed from Universal Pictures
• Newly created SDH subtitles on the feature for the deaf and hard of hearing
• An exclusive video piece in which horror critic and historian Jonathan Rigby discusses the film and its source novel
• More extras to be announced nearer the release date
• PLUS: A lavish booklet featuring rare production imagery, and more!